在中国网络文学出现的20余年里，互联网技术与文学艺术比翼双飞。随着海量文学作品不断涌现，网络文学评论逐渐成为当代文学研究的热点和难点问题。它不仅关系到对现有作品的价值评估，而且直接影响到网络文学的未来走势。网络文学是当代文学发展进程中出现的新类型，与传统文学有密不可分的关系。没有传统文学作为基础，单纯靠超链接、互动和商业运作等手段，网络文学不可能有今天的成就。在文学史的视域中，接续传统文学评论，是网络文学评论向前发展的必由路径。

从网络文学诞生到现在，网络文学评论经历了两个重要阶段：一是论证网络文学的合法性，二是探求网络文学的经典化。从1998年痞子蔡连载《第一次的亲密接触》，到2010年铁凝在中国作协会议上指出“网络文学兴盛是好事”，这十余年可视为网络文学评论的第一阶段。在受到网民喜爱和媒体热捧之后，网络文学还亟须得到传统文学作家、学术界和相关管理部门的认可。

传统文学是铁凝评价网络文学的重要参照系。她认为，网络文学和传统写作都是文学，都要遵循文学自身的标准，同时网络文学颠覆了传统写作的话语权，人人都可写作；其文字表述的率真和紧贴内心的鲜活语言，很多时候是传统作家所缺乏的。可以说，铁凝的这一评价，是在文学史视域中观照网络文学的结果。离开了传统文学，我们无法正确评价网络文学。

在学术界，要论证网络文学的合法性，不少学者把它同戏曲等传统艺术类型进行比较，寻找它们在合法化进程中的共通性，如都有一个逐步被接受的过程等。随着网络文学成为高校课堂讲授的内容，不少期刊陆续开辟相关专栏，网络文学研究选题受到各类社科项目的青睐，网络文学创作成为作协工作报告的重要内容。时至今日，论证网络文学合法性的任务已基本完成。

但网络文学评论并没有止于论证网络文学的合法性，网络文学评价体系及网络文学的经典化问题是它的下一个目标。网络文学排行榜的推出，是网络文学经典化的重要表征。比较著名的排行榜有优秀网络文学原创作品推介、中国网络小说排行榜、中国网络文学20年20部优秀作品和茅盾文学新人奖·网络文学新人奖等。这些榜单的评价标准，如艺术品质、价值取向和审美趣味等方面，与传统文学有许多共通之处。

显然，对网络文学经典化的论述，必须要有文学史的视域。只有厘清网络文学对传统文学的继承与超越，才能进行合理评价。例如，邵燕君从中国类型小说的发展脉络着眼来评价猫腻的《将夜》，她认为《将夜》的贡献是让脱胎于西方玄幻文化的东方玄幻在本土文化中落地生根。中国网络文学的诞生虽深受武侠小说的滋养，但其直接源头和最早类型都是西方玄幻。而《将夜》将故事背景设置在“大唐”和“书院”，并注入现实的“情怀”，东方玄幻由此真正找到了文化的肉身和自己的“精气神”，解决了如何讲述具有东方风格的玄幻故事的难题（《“大师级网文作家”最成熟的代表作——评猫腻〈将夜〉》）。

需要指出的是，网络文学经典化的任务还远未完成，虽然网民和学界对已评出的网络文学经典没有多大异议，但还要进一步论证哪些网络文学经典是文学的经典。而当前网络文学经典化存在两个误区：一是用传统文学的标准看待网络文学，二是另立一个全新的标准。刘勰在《文心雕龙·时序》中提出，“时运交移，质文代变”。如果单纯用传统文学的标准，显然没有考虑到网络文学是文学发展进程中的新类型，在创作、作品和接受等方面都有许多新特点。网络文学的出现，是建立在互联网媒介的基础上，而互联网媒介的出现，则是科学技术发展的结果。媒介与技术是网络文学形成的前提和基础，而资本则是推进网络文学向前发展的重要驱动力。媒介、技术和资本等，是网络文学不同于传统文学的几个重要方面。

也有些学者认为，既然网络文学是文艺新现象，那传统的文学理论就缺少足够的适用性，应该用新的理论来阐释。如对于人工智能创作的文学作品，是否可以认为：这不是心灵的产物，在阐释时可以不用心灵、意识这类概念，只需要为人工智能设定一个外部标准就可以？如果可以，接下来的问题是，不考虑心灵等因素，它的深入解读问题怎么解决？人工智能有没有主体性？“文学是人的文学”，以及黑格尔说的“艺术的真正职责就在于帮助人认识到心灵的最高旨趣”，是否就失去效用了？完全抛开传统文学理论，实际上是否定了网络文学与传统文学的文学共性。

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